Met schokkende schouders en haar gezicht verborgen in de holte van haar elleboog, hoort Birgit een verdieping lager Nathalie sussend praten in het korte moment waarop Mason en Kick snikkend ademhalen voor ze luidkeels verder huilen.
‘Birgit’, fluister Jon naast haar. Ze voelt zijn hand voorzichtig op haar schouder landen. ‘Ik snap je wanhoop. Ik zou ook niet weten wat ik moest doen als één van mijn kinderen vermist zou zijn.’ Met zijn hand aait hij over haar rug. ‘Maar door hier te komen breek je een afspraak.’
Ze haalt haar arm voor haar gezicht. Haar zicht is wazig door haar tranen. Om zijn blik te vermijden staart ze naar de kleuren, patronen en rugteksten van de boeken, notitieboeken en orders op de planken in de boekenkast voor haar, terwijl haar zicht langzaam scherper wordt. ‘Word een social media ster in tien stappen’, ‘Marketingtrucs voor exponentiële groei’ en ‘Owning your image’ leest ze op de ruggen van enkele boeken naast een diepdonker dik boek met een patroon van kleine gouden boomblaadjes die schitteren in het licht van de zolderlamp. Opeens schaamt ze zich dood. Ze is compleet aan het doordraaien. Er was geen enkele reden om aan te nemen dat Nova hier is. Ze had ongevraagd op zijn stoep gestaan, terwijl ze had beloofd om nooit zomaar langs te komen. Zonder toestemming was ze zijn huis binnengerend. Ze had de kinderen de stuipen op het lijf gejaagd. Natuurlijk was hij kortaf geweest en wilde hij haar niet binnenlaten vanwege Nathalie. Het had niets met Nova te maken, maar met het beschermen van zijn huwelijk. Normaal gesproken zou ze zichzelf nooit zo zijn verloren, maar Nova’s verdwijning maakt haar achterdochtig en standvastig als een pitbull die niet loslaat. Ze knippert een paar keer met haar ogen, ademt diep in en draait zich naar Jon.
‘Het spijt me,’ zegt ze.
Hij knikt en perst zijn lippen op elkaar.
‘Je moet echt gaan. Ga naar huis. Slapen.’
‘Ik ga pas naar huis als Nova is gevonden.’
‘Waar ga je dan heen?’
‘Nova’s huis. Ik moet iets over het hoofd hebben gezien.’
‘Hmm, zet je wel de stream weer aan?’
Geschrokken kijkt ze hem aan.
‘Nou, dat was ik niet meer van plan.’
‘Waarom niet?’
‘Ze halen haar door het slijk.’
‘Juist nu is het belangrijk om de andere kant te laten zien als tegenwicht voor de laster. Niet stoppen met streamen, Birgit. Er is een enorme conversatie op gang gekomen onder de hashtag #vindNova. Tienduizenden mensen zijn actief naar haar op zoek. Ze posten reels waarin ze speuren op plekken waarover wordt gespeculeerd dat Nova zich daar wel eens zou kunnen bevinden. Ze kammen het land uit, terwijl jij slaapt.' Hij komt overeind en steekt zijn hand uit naar Birgit. 'Kom, ik breng je naar je auto.’

Verward rijdt Birgit niet veel later op de ring rond Amsterdam. Wat is wijsheid? Doorgaan met streamen om zowel Nova's naam te zuiveren als ook de zoekkracht te vergroten? Of heeft rechercheur Alvarez gelijk en was het item op Shownieuws slechts een voorbode van de smaad die ze over haar heen gaat krijgen? Brengt ze Nova in gevaar door te streamen of is er juist iemand die haar vindt vanwege de stream? Wat moet ze doen? Ze werpt een blik op de klok in het dashboard. Het is kwart voor tien. Werkt de recherche op zondagavond gewoon door? Rechercheur Alvarez was per slot van rekening de hele nacht en dag al met de zaak van Nova bezig. Birgit besluit het erop te wagen. Ze selecteert het nummer van rechercheur Alvarez dat ze vanmorgen al had gebeld, nadat ze het had overgenomen van het visitiekaartje dat ze vannacht van rechercheur Alvarez in de politiebus had ontvangen. Bij de tweede wektoon wordt de telefoon al opgenomen.
‘Mevrouw van Ginkel, met rechercheur Alvarez.’
‘Goedenavond,’ zegt Birgit. ‘Sorry dat ik u zo laat nog stoor.'
'Geen probleem.'
'U zei dat ik Nova met het livestreamen in gevaar breng. Wat bedoelde u daarmee?’
‘De verdwijningszaak van Nova is een zeer precaire zaak en dat betekent dat we extra voorzichtig moeten zijn met onze informatie. Nova is een bekende Nederlander en we weten uit het verleden dat de pers als hyena’s bovenop zulke zaken duiken. Met de livestream hebben we niet alleen te maken met de pers, maar ook met de honderdduizenden volgers die worden aangezet om jacht te maken op Nova. Het is levensgevaarlijk, mevrouw van Ginkel. We verliezen iedere vorm van controle over de zaak als iedereen op eigen houtje gaat zoeken.’
‘Maar heeft u dan al aanwijzingen waar Nova zou kunnen zijn? Ze is al vierentwintig uur vermist.’
‘Daar mag ik helaas geen uitspraken over doen. Zodra er nieuws is, laat ik het u weten. Ik beloof het u. Heeft u verder nog vragen?’
‘Nee,’ zegt Birgit terneergeslagen. Het etmaal heeft meer vragen opgeroepen dan dat er zijn beantwoord. Ieder uur nemen Nova's overlevingskansen af. Achtenveertig uur na verdwijning is er, volgens rechercheur Alvarez, nog maar een kleine kans dat ze levend wordt gevonden. ‘Of ja, toch nog één.’
‘Ja?’
‘Heeft u het dagboek van Nova gevonden?’
‘Hield ze een dagboek bij?’ vraagt rechercheur Alvarez verbaasd.
‘Ja.’
‘Nee, die hebben we niet in ons bezit. Weet u het zeker?’
‘Niet honderd procent. Toen ze nog thuis woonde schreef ze iedere avond in haar dagboek. Ik kan mij niet voorstellen dat ze die gewoonte heeft verbroken sinds ze op zichzelf woont.’
'Alles is mogelijk. Ik maak hier een aantekening van, mevrouw van Ginkel. Een dagboek kan cruciale informatie bevatten. Ik kom erop terug.’

Stapvoets rijdt Birgit langs de pers en fans die haar auto belagen, terwijl ze de oprit van Nova’s villa oprijdt. Ze parkeert haar auto voor de deur en pakt de weekendtas van de bestuurderstoel. Wel of niet streamen, vraagt ze zich met een zucht af. Nadat ze rechercheur Alvarez had opgehangen, had ze alleen maar daarover na kunnen nadenken. Allebei de standpunten hebben consequenties en het vinden van Nova heeft nu de hoogste prioriteit. De politie gaat te langzaam. De livestream zorgt ervoor dat alle aandacht naar Nova gaat, in negatieve zin, maar zeker ook in positieve zin. Ze is het Nova verplicht om iedere kans aan te grijpen. Haar levend terugkrijgen is belangrijker dan het hooghouden van haar imago. Birgit ritst haar weekendtas open en pakt haar telefoon eruit. Ze klemt hem vast aan het statief en start de livestream.
‘Dag volgers van Nova, daar ben ik weer. Birgit, Nova’s moeder. Dank jullie wel voor al jullie reacties.’ Met het statief in haar hand en de band van de weekendtas over haar schouder praat Birgit verder, terwijl ze de auto uitstapt. Met de kakafonie van camerashutters achter haar, opent ze met haar sleutel de voordeur. Automatisch springen de lampen in huis aan.
‘Ik ga zo al jullie berichten lezen,’ zegt ze tegen de camera van haar telefoon al lopend via de gang de woonkamer in. ‘We weten nog steeds niet….’ Midden in de zin stopt ze als ze de eetkamertafel ziet. De bakjes met chinees had ze op de tafel laten staan toen ze vertrok. Ze weet het zeker. Waar zijn de bakjes?

En? Wat vond je van dit hoofdstuk? Laat je het mij weten in de Facebookgroep?